”もう、今年はダメかもしれない．．．”

全日本 九州ラウンドを終え、大阪へ向かうフェリーの中で考えていた。。
'01年は 地区チャンプ、全日本初入賞、JAF CUP優勝と 絶好調の一年だった。
そして今年は、、と更なる夢と希望を胸に 迎えたシーズン。

開幕前、Ａ２クラストップドライバー参入・ＤＣ５へのマシンチェンジ等超激戦となりそうな噂を聞いた。。
一方でＤＣ５の良い評判は聞かれず、 期待と不安が入り交じる中、開幕を迎えた。

開幕戦はターンが出来なかった。

地元 名阪は事前練習から絶不調、、強いアンダーステアで曲がらない。
セッティング変更すれば今度は強オーバーステア。。前日公開練習では壁に激突寸前の思いもした。
本番はなんとか８位。去年よりは上がったけれど こんなハズじゃなかった。。

キョウセイは完全に僕のミス。大事なスタートで２秒もロスするなんて。。

タマダは得意なコース。前日７位とまずまず。２ヒート目大事なところで オーバードリフトさせてしまい、１０位。

去年、攻め切れない悔しい思いをした三井三池、今年は前日練習まではいい感じ。
気温の上がらぬ本番１ヒート目、アンダーオーバーを繰り返す走りで、コース中盤こらえきれずコースアウト。。
九州は終わった。

”らしくないコースアウト”と皆から言われた。確かに僕はコースアウトや スピンをするタイプじゃない。それが今年は続いている。。
思い通りにさえ動いてくれたら、悔いは残らないのに。。

フェリーの中で、次戦菅生をどうするか、 いかにして鈴鹿に良い状態で挑むかを考えていた。。

「もう一度車をやり直して、悔いの残らない '02シーズンにしよう」

そして、鈴鹿。。

高まる周囲の期待、会社で、お店で、名阪で、皆の声を受けるたび緊張が増した。
「実は今年、去年のラップより１秒近く遅いねん．．」とは 口が裂けても言えなかった。。

土曜日、公開練習は４位相当タイム。
僅差で後ろが続く展開。。

日曜日コンディションは良好、「昨日と同じ走りでいいや」と気持ちを落ち着けようとするけれど、落ち着かない。
前半ゼッケンは昨日よりタイムを 上げてきている。ここで焦ってはダメ！と言い聞かせグリッドに着く。

苦手な前半区間でモタついた。でも「ここはこんなもん」と割り切った気持ちで バックストレートへ。。いつもより車速が乗っている、いつもより早くレヴを告げる ブザーが鳴る。。。

Ｓ字へ進入、「イケたぁ」 ホッと落ち着いた。今年どうしても決まらなかった Ｓ字への進入が初めて上手くいった。後半区間は得意なセクション、ブレーキも ライン取りもイメージ通り。。そしてゴールラインを切る。

１’１１”８８１

２位を１秒離した。思わず右手を挙げた。それはクルマを思い通り動かす事が できた満足感からだった。

１ヒートを３位で折り返し、２ヒート目山野選手に１００分の３秒逆転され ４位に終わった。
表彰台が目前で逃げていった。。

悔しいけれど、悔いは残っていない。

僕の長い鈴鹿が終わった。
次の筑波で今度こそ。。。。。

皆さん、応援ありがとうございました。
これからも、かわらぬ応援をよろしくッ！！